FEMA en Crisis Financiera: Gastos de COVID-19 Dejan al Fondo de Ayuda para Desastres en Riesgo
Mamela Fiallo Flor 
La FEMA predijo a principios de 2020 que gastaría 17.600 millones de dólares en programas pandémicos, pero los funcionarios dicen que esa estimación fue «superada» por el precio real. La FEMA ya ha gastado 103.600 millones de dólares en ayuda pandémica y espera que el total alcance los 171.600 millones de dólares para agosto de 2026. Pero los legisladores solo han proporcionado 97.000 millones de dólares en fondos complementarios porque los presupuestos del Congreso se redactaron en base a estimaciones incorrectas de la FEMA. El objetivo es que las estimaciones se sitúen dentro del 10% del gasto real de FEMA, pero eso no ha sucedido desde 2021.
Eso ya ha planteado problemas para FEMA. Su Fondo de Ayuda para Desastres tenía un saldo tan bajo en agosto de 2023 que los funcionarios tuvieron que pausar todos los gastos que no fueran «esenciales para actividades de salvamento o mantenimiento de vidas» durante dos meses, lo que provocó retrasos en la financiación para los gobiernos locales, según la GAO.
Sin embargo, FEMA sigue aprobando nuevos gastos relacionados con COVID-19, a pesar de que la emergencia de salud pública terminó el 11 de mayo de 2023. Los funcionarios todavía están revisando las solicitudes de subvención presentadas antes de la fecha límite de noviembre de 2023 y permitieron que otros 67 proyectos presentaran solicitudes después de la fecha límite.
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El Fondo de Ayuda para Desastres se utiliza normalmente para apoyar a los gobiernos estatales y locales y a las familias individuales después de huracanes, terremotos u otras catástrofes.
La pandemia fue la primera vez que se utilizó para una emergencia de salud pública, y terminó siendo el evento más costoso en al menos 32 años, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. Entre 1992 y 2021, el 20% de todos los fondos para desastres se destinaron a programas de COVID-19.
FEMA envió dinero a los gobiernos estatales para brindar atención médica y distribuir equipos de protección como máscaras. La agencia también reembolsó a las familias hasta $ 9,000 por gastos funerarios, entre $ 300 y $ 400 por semana por salarios perdidos y pagó «asesoramiento en crisis» para combatir los «efectos psicológicos» de la pandemia.
Los funcionarios de FEMA no estuvieron de acuerdo con la recomendación de la GAO de que revisaran sus errores para prepararse para futuras emergencias. La agencia «no planea evaluar o cambiar el proceso general de estimación para desastres catastróficos declarados en función de su experiencia con COVID-19» porque «no esperan que ocurra otra pandemia».
Muy pronto, el mayor “desastre” al que se enfrenta FEMA podría ser su incapacidad para gestionar adecuadamente su presupuesto.
Original de Real Clear Wire.
Mamela Fiallo Flor es profesora de lengua e historia, columnista y conferencista. Plasma su amor por la libertad y pasión por la verdad en cada nota.
Mamela Fiallo Flor is a language and history teacher, columnist, and speaker. She conveys her love for freedom and passion for truth in every piece she writes.