Colapso del Puente Key: Gobierno de EE. UU. demanda a empresas responsables por $100 millones
Mamela Fiallo Flor 
El puente Key es una importante ruta de cercanías que lleva la Baltimore Beltway I-695 sobre el río Patapsco en el extremo sur del puerto de Baltimore.
Gateway Pundit informó que Grace Ocean Private Limited anteriormente «negó cualquier culpa o negligencia en el derrumbe del puente Francis Scott Key» y solicitó ser exonerada de toda responsabilidad por el derrumbe del puente Key en una presentación ante un tribunal federal.
“Con esta demanda civil, el Departamento de Justicia está trabajando para garantizar que los costos de limpiar el canal y reabrir el puerto de Baltimore corran por cuenta de las empresas que causaron el accidente, no del contribuyente estadounidense”, dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado de prensa.
La demanda alega que el incidente fue “totalmente evitable”, argumentando que los sistemas eléctricos y mecánicos no recibieron el mantenimiento adecuado y violaron las normas de seguridad, y que el barco estaba en “condiciones no aptas para navegar”. Además, la denuncia sostiene que “ninguno de los cuatro medios disponibles para ayudar a controlar el DALI (su hélice, timón, ancla o propulsor de proa) funcionó cuando fue necesario para evitar o incluso mitigar este desastre”. El Departamento de Justicia atribuye los problemas que llevaron al barco a perder potencia varias veces y chocar contra el puente a las decisiones de los operadores, que se “tomaron para ahorrar dinero y para su propia conveniencia”.
Antes de la colisión, el barco sufrió múltiples cortes de energía mientras se encontraba en el muelle, incluso el 25 de marzo, antes de que el incidente ocurriera poco después de la medianoche del 26 de marzo. A pesar de la obligación de informar sobre el corte de energía, «los cortes de energía del DALI en Baltimore no fueron informados a la Guardia Costera», afirma la denuncia. Además, el barco no informó al piloto que lo dirigía sobre las irregularidades y los defectos del barco, afirma la demanda.
La denuncia afirma: «Como resultado del desastre, Estados Unidos incurrió en más de 100.000.000 de dólares en pérdidas y costos de respuesta durante el proceso de limpieza de los restos del naufragio y del puente del canal navegable para reabrir el puerto de Baltimore». Además de aproximadamente 103.078.056 dólares en daños, Estados Unidos también solicita daños punitivos por un monto que será determinado por el Tribunal, citando la negligencia grave de las empresas, la indiferencia deliberada, temeraria e imprudente.
«Las nuevas reclamaciones proporcionan el relato más detallado hasta el momento de lo que llevó al colapso total del puente a principios del 26 de marzo», informa Baltimore Banner.
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El Dali incluía un transformador manipulado que se había agrietado repetidamente debido a vibraciones excesivas y un sistema de circuito de respaldo «desactivado imprudentemente», alega el gobierno. Inspecciones recientes habían encontrado pernos, tuercas y arandelas sueltas y bridas eléctricas rotas dentro de los transformadores y los cuadros de distribución.
El equipo eléctrico del barco era tan deficiente que una agencia detuvo las pruebas eléctricas debido a «preocupaciones de seguridad», según la presentación judicial del gobierno.
Con una fecha límite que se acerca la próxima semana para responder a la petición de los operadores del Dali de limitar su responsabilidad, están llegando nuevas demandas legales.
Se está llevando a cabo una investigación criminal, dijeron los funcionarios, así como una investigación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte. Algunos miembros de la tripulación del Dali, que procedían casi en su totalidad de la India, permanecen en Baltimore voluntariamente para ayudar en la investigación, dijeron los funcionarios.
Puede leer la denuncia completa aquí.
Comunicado de prensa del Departamento de Justicia:
Reclamación solicita más de 100 millones de dólares en costes incurridos para reabrir el acceso al puerto de Baltimore y daños punitivos por la conducta imprudente del propietario y el operador
El Departamento de Justicia presentó hoy una demanda civil en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito de Maryland contra Grace Ocean Private Limited y Synergy Marine Private Limited, las corporaciones de Singapur que poseían y operaban el buque portacontenedores que destruyó el puente Francis Scott Key.
En las primeras horas de la mañana del 26 de marzo, el buque motor DALI partió del puerto de Baltimore con destino a Sri Lanka. Mientras navegaba por el canal de Fort McHenry, el buque perdió potencia, recuperó potencia y luego perdió potencia nuevamente antes de chocar contra el puente. El puente se derrumbó y se hundió en el agua, matando trágicamente a seis personas. Además de esta desgarradora pérdida de vidas, el naufragio del DALI y los restos del puente obstruyeron el canal navegable y paralizaron todos los envíos que entraban y salían del puerto de Baltimore. La pérdida del puente también cortó una carretera crítica en nuestra infraestructura de transporte y una arteria clave para los viajeros locales.
La demanda busca recuperar más de $100 millones en costos que Estados Unidos incurrió para responder al desastre fatal y para limpiar los restos del naufragio y los escombros del puente del canal navegable para que el puerto pudiera reabrir.
“El Departamento de Justicia está comprometido a garantizar la rendición de cuentas de los responsables de la destrucción del puente Francis Scott Key, que resultó en la trágica muerte de seis personas e interrumpió la infraestructura de transporte y defensa de nuestro país”, dijo el fiscal general Merrick B. Garland. “Con esta demanda civil, el Departamento de Justicia está trabajando para garantizar que los costos de limpiar el canal y reabrir el puerto de Baltimore corran por cuenta de las empresas que causaron el accidente, no del contribuyente estadounidense”.
Estados Unidos lideró los esfuerzos de respuesta de docenas de agencias federales, estatales y locales para retirar alrededor de 50.000 toneladas de acero, hormigón y asfalto del canal y del propio DALI. Mientras se llevaban a cabo estas operaciones de remoción, la demanda alega que Estados Unidos también despejó una serie de canales temporales para comenzar a aliviar el cuello de botella en el puerto y mitigar parte de la devastación económica causada por el DALI. El 10 de junio, el canal de Fort McHenry quedó despejado y el puerto de Baltimore volvió a estar abierto a la navegación comercial.
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“El propietario y el operador del DALI eran muy conscientes de los problemas de vibración en el buque que podrían provocar un corte de energía. Pero en lugar de tomar las precauciones necesarias, hicieron lo contrario”, dijo el fiscal general adjunto principal Benjamin C. Mizer. “Por negligencia, mala gestión y, en ocasiones, un deseo de reducir costos, configuraron los sistemas eléctricos y mecánicos del barco de una manera que impidió que esos sistemas pudieran restablecer rápidamente la propulsión y la dirección después de un corte de energía. Como resultado, cuando el DALI se quedó sin energía, una serie de fallas en cascada llevaron al desastre”.
De hecho, la demanda afirma específicamente que ninguno de los cuatro medios que deberían haber estado disponibles para ayudar a dirigir el DALI (la hélice, el timón, el ancla o el propulsor de proa) funcionaron cuando fueron necesarios para evitar o incluso mitigar este desastre.
“Esta fue una catástrofe totalmente evitable, resultado de una serie de errores eminentemente previsibles cometidos por el propietario y el operador del DALI”, dijo el Fiscal General Adjunto Principal Brian M. Boynton, jefe de la División Civil del Departamento de Justicia. “La demanda busca recuperar los costos en los que incurrió Estados Unidos para responder a este desastre, que incluyen retirar las partes del puente del canal y las partes que se enredaron con el buque, así como reducir el riesgo sustancial de contaminación por petróleo”.
“De muchas maneras, el Puente Key ha simbolizado la resiliencia tanto del Estado de Maryland como de nuestra Nación. De una manera muy real, el Puente Key fue un camino hacia el Sueño Americano. Una parte de nuestra cultura ha desaparecido”, dijo el Fiscal Federal Erek L. Barron para el Distrito de Maryland. “Los responsables del colapso del Puente Key deberán rendir cuentas”.
El Departamento de Justicia también reclama daños punitivos para disuadir al propietario y operador del DALI y a otros. Durante una conferencia de prensa en la que se anunciaron las acciones del Departamento de Justicia, el fiscal general adjunto interino Chetan Patil de la División Civil explicó: “Este accidente ocurrió debido a las decisiones descuidadas y extremadamente negligentes tomadas por Grace Ocean y Synergy, quienes decidieron imprudentemente enviar un buque no apto para navegar por una vía fluvial crítica e ignoraron los riesgos para las vidas estadounidenses y la infraestructura de la nación”.
La demanda del Departamento es parte de una acción legal que el propietario y el operador del DALI iniciaron poco después de la tragedia, en la que buscan la exoneración o limitación de su responsabilidad a aproximadamente $44 millones.
“Fallas totalmente evitables por parte del propietario y operador del DALI causaron este trágico incidente que costó la vida a seis trabajadores de la construcción del puente y cerró uno de los puertos más grandes de la Costa Este”, dijo la contraalmirante Laura M. Dickey, adjunta de Capacidad y Política de Operaciones de la Guardia Costera de los EE. UU. “La Guardia Costera respondió rápidamente estableciendo un Comando Unificado con partes interesadas federales, estatales y locales para abrir rápidamente canales alternativos y restaurar el puerto de Baltimore a plena operación en poco más de dos meses. Estamos listos para apoyar al Departamento de Justicia para garantizar que los responsables de esta tragedia paguen los costos de reabrir el puerto”.
La reclamación en nombre de los Estados Unidos no incluye ningún daño por la reconstrucción del puente Francis Scott Key. El estado de Maryland construyó, poseyó, mantuvo y operó el puente, y los abogados en nombre del estado pueden presentar su propia reclamación por esos daños. Posteriormente, de conformidad con la reglamentación vigente, los fondos recuperados por el estado de Maryland para la reconstrucción del puente se utilizarán para reducir los costos del proyecto pagados con dinero de los contribuyentes federales.
Los Estados Unidos están representados en la demanda interpuesta por abogados de la Sección de Litigios de Aviación, Espacio y Almirantazgo de la División Civil y de la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito de Maryland, División de Baltimore.
Las reclamaciones presentadas por los Estados Unidos son solo alegaciones. No se ha determinado la responsabilidad.
Mamela Fiallo Flor es profesora de lengua e historia, columnista y conferencista. Plasma su amor por la libertad y pasión por la verdad en cada nota.
Mamela Fiallo Flor is a language and history teacher, columnist, and speaker. She conveys her love for freedom and passion for truth in every piece she writes.