La Marina de Nueva Zelanda ha sufrido su primera pérdida de un buque en tiempos de paz desde la Segunda Guerra Mundial, cuando el buque de apoyo multifunción HMNZS Manawanui, valorado en 100 millones de dólares, encalló frente a la costa sur de la isla de Upolu, Samoa, se incendió y finalmente se hundió, lo que desencadenó un desastre medioambiental en el proceso.
Con los 75 pasajeros y la tripulación evacuados, la pérdida del buque plantea un nuevo escrutinio al liderazgo bajo su oficial al mando abiertamente lesbiana, la comandante Yvonne Gray.
El Manawanui, construido originalmente en Noruega y reutilizado para la Marina Real de Nueva Zelanda con una inversión sustancial de 103 millones de dólares, estaba realizando una misión de reconocimiento del lecho marino cuando chocó contra un arrecife, según el medio de noticias marítimas gCaptain.
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A bordo no solo había marineros, sino también científicos civiles y personal extranjero.
Durante una evacuación nocturna de alto riesgo, la tripulación se vio obligada a abandonar el barco en condiciones peligrosas, con balsas salvavidas sacudidas en mares embravecidos y algunos ocupantes luchando por llegar a la orilla en aguas turbulentas.
Tres miembros de la tripulación necesitaron atención médica, uno por un hombro dislocado y otro por una lesión en la espalda.
gCaptain informó:
Vídeos y fotos publicados por los medios locales mostraban al Manawanui escorado con fuerza y en llamas, con columnas de humo gris y espeso que se elevaban tras encallar. A las 9am hora local, el buque había volcado y estaba «ahora sumergido» tras hundirse bajo la superficie, según Reuters.
La Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda declaró que la causa del encallamiento es actualmente desconocida y requerirá una investigación más profunda. El barco estaba en su tercer despliegue en el suroeste del Pacífico este año, con actividades programadas en las islas Kermadec, Samoa, Tokelau y Niue. Tenía previsto regresar a casa el 1 de noviembre. La tripulación incluía siete científicos civiles y cuatro extranjeros.
El incidente se desarrolló el sábado por la noche, lo que provocó una compleja evacuación nocturna de los 75 miembros de la tripulación y los pasajeros en condiciones climáticas difíciles. Si bien los funcionarios de Nueva Zelanda elogian a la oficial al mando del barco, la comandante Yvonne Gray, por su rápida acción, algunos se preguntan si se podría haber hecho más para salvar uno de los únicos cinco barcos completamente operativos en la flota de la RNZN, con fondos insuficientes y sobrecargada de trabajo.
«Evacuar un barco por la noche es una tarea increíblemente complicada y difícil», comentó el comandante del componente marítimo, comodoro Garin Golding. La tripulación comenzó a abandonar el barco a las 7:52 p.m., desplegándose en botes salvavidas en medio de condiciones marítimas desafiantes. Los rescatistas tuvieron que luchar contra fuertes corrientes y vientos que empujaban las balsas salvavidas hacia arrecifes peligrosos, mientras que el oleaje aumentaba el peligro. El primer marinero fue rescatado a la 1 de la mañana y el último a las 5:30 de la mañana, hora local.
La mayoría del personal fue trasladado de las balsas salvavidas a los barcos de rescate. Sin embargo, una balsa pequeña volcó en un arrecife, lo que obligó a sus ocupantes a vadear hasta la orilla. A pesar de las angustiosas circunstancias, las lesiones fueron mínimas: dos personas fueron enviadas al hospital (una por una dislocación de hombro y otra por una lesión en la espalda), mientras que entre 12 y 15 personas más sufrieron cortes y raspaduras menores.
La comandante Gray, ex maestra de Yorkshire, Inglaterra, tomó el mando del buque el año pasado. Su nombramiento marcó otro hito en la agenda de diversidad de la Armada, pero los críticos argumentan que tales prioridades pueden haber eclipsado la preparación operativa crítica.
El comodoro Garin Golding elogió el liderazgo de Gray, citando la complejidad de una evacuación nocturna, pero el incidente ha provocado debates sobre si este enfoque de «diversidad primero» comprometió los estándares de la Armada.
Según el comunicado de prensa de 2022:
Yvonne Gray, nacida en Harrogate, se formó como maestra y una vez esperó abrir su propio restaurante. En cambio, dijo que encontró su nicho perfecto como oficial naval, primero en la Marina Real y ahora en el Pacífico con la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN).
Hoy, la comandante Gray tomó el timón del buque de buceo, hidrográfico y de salvamento HMNZS Manawanui de la RNZN, con base en la Base Naval de Devonport en Auckland. Manawanui en maorí significa “firme” o “gran corazón”.
Es su primer mando de barco en una carrera naval que comenzó en el Reino Unido en 1993 como oficial de guerra. Su servicio como oficial de guerra abarcó desde trabajar en portaaviones hasta fragatas y cazadores de minas.
En 2012, la comandante Gray y su esposa Sharon se mudaron a Nueva Zelanda después de enamorarse del país durante unas vacaciones en autocaravana.
“Lo más obvio era unirse a la Marina Real de Nueva Zelanda”, dijo.
Mamela Fiallo Flor es profesora de lengua e historia, columnista y conferencista. Plasma su amor por la libertad y pasión por la verdad en cada nota.
Mamela Fiallo Flor is a language and history teacher, columnist, and speaker. She conveys her love for freedom and passion for truth in every piece she writes.
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