El historiador y analista Juan Miguel Zunzunegui ha generado atención con una interpretación crítica sobre el declive de las comunidades indígenas en México, señalando que este proceso se intensificó principalmente durante el siglo XIX, ya en la etapa independiente, y no exclusivamente durante la conquista española.
Según Zunzunegui, la reducción de la población indígena —de aproximadamente un 60% a un 10%— se produjo en gran medida durante el México independiente, en un contexto marcado por guerras constantes, proyectos de construcción nacional y cambios estructurales profundos. En ese sentido, sostiene que muchos indígenas fueron enviados como fuerza de combate en distintos conflictos, incluso durante el gobierno de Benito Juárez, no con un objetivo de exterminio, sino como parte de las dinámicas políticas y militares de la época.
El analista también destaca que el nacionalismo del siglo XIX buscaba una identidad homogénea, lo que llevó a promover el uso del español como lengua común, desplazando gradualmente las lenguas originarias. Aunque esta política respondía a la necesidad de unificar el país, contribuyó, según su visión, a la pérdida de identidad cultural en comunidades indígenas.
Otro punto clave de su análisis se centra en las reformas legales impulsadas en ese periodo, particularmente aquellas relacionadas con la propiedad de la tierra. Zunzunegui explica que leyes como la desamortización —dirigidas inicialmente contra bienes eclesiásticos— terminaron afectando también a comunidades indígenas, cuyas tierras eran comunales y no se consideraban “productivas” bajo los criterios del Estado. Esto derivó en la confiscación de territorios fundamentales para su subsistencia.
Asimismo, recuerda que durante el Virreinato de la Nueva España, las comunidades indígenas mantenían cierto grado de autonomía a través de sus propias estructuras organizativas, lo que contrasta con las transformaciones posteriores en el México independiente.
Desde esta perspectiva, Zunzunegui cuestiona la narrativa tradicional que atribuye exclusivamente a figuras como Hernán Cortés la responsabilidad del deterioro de las culturas indígenas, proponiendo en cambio una lectura más compleja que incluye decisiones políticas y económicas del siglo XIX como factores determinantes.
Sus declaraciones reabren el debate sobre la interpretación histórica del pasado mexicano, invitando a revisar los procesos que han influido en la configuración social y cultural del país más allá de las explicaciones tradicionales.
